کلاریس استارلینگ، مأمور افبیآی، برای حل پرونده قتلهای زنجیرهای با دکتر هانیبال لکتر، قاتل آدمخوار زندانی، مشورت میکند. قاتل زنان را اسیر میکند، پوستشان را میکند و جسدها را در رودخانه میاندازد. با ربوده شدن دختر یک سناتور، فشار بر تحقیقات بالا میگیرد. لکتر با معما و بازیهای روانی با کلاریس سروکله میزند و پس از هشت سال زندان، در این ماجرا فرصتی برای فرار میبیند.